Erdkröten

Die Erdkröte ist trotz ihres manchmal häufigen Vorkommens eine Art, die nicht leicht zu bemerken ist. Sein versteckter Lebensstil und seine hervorragende Tarnung sorgen dafür, dass er nicht so leicht ins Auge fällt. Die Erdkröte hat das umfangreichste  Verbreitungsgebiet aller Amphibien in Europa und gehört zusammen mit dem Braunfrosch und dem Laubfrosch zu den bekanntesten Froscharten des Kontinents. Außer in Irland und Island ist die Erdkröte in allen europäischen Ländern zu finden. Außerhalb der Brutzeit ist die Kröte vor allem in der Dämmerung und in der Nacht aktiv, während sie sich tagsüber in selbst gegrabenen Löchern oder unter Steinen, Holzstümpfen und Büschen versteckt. Sobald der Winter Einzug hält, sucht er sich ein tieferes Versteck und geht dann in den Winterschlaf. Während dieses monatelangen Ruhezustands frisst und bewegt sich die Kröte nicht; Sein Stoffwechsel kommt praktisch zum Erliegen. Die Erdkröte überwintert manchmal auf dem Boden eines Tümpels im Schlamm, aber normalerweise passiert dies an Land.

Die Erdkröte ist, wie alle Frösche, ein opportunistischer Jäger, der sich alles schnappt, was in sein Maul passt, was zum Teil auf seine Sehschwäche zurückzuführen ist. Kröten können jedoch schmecken und schmutzige Beute wird mit den Beinen und der Zunge des Mauls entfernt. Essbare Beute wird verschluckt, indem die Augäpfel nach unten gedreht werden, so dass die Nahrung in den Magen gedrückt wird, was ein bemerkenswerter Anblick ist. Die Erdkröte nutzt vor allem die ausklappbare Sohle, um ihre Beute zu fangen, daher gibt es eine Vorliebe für Beute, die etwas kleiner und leichter zu schlucken ist. Auf dem Speiseplan stehen vor allem kleine wirbellose Tiere wie Insekten und Larven, Spinnen, Schnecken und Regenwürmer. Ameisen werden auch gefressen, wobei die Kröte an Ort und Stelle bleibt und Ameisen frisst, bis keine mehr übrig sind. Die Beute wird in der Dämmerung und Nacht gefangen, da die Beute bei feuchtem Wetter nachtaktiv ist.

Eine Kröte ist nicht wählerisch in der Wahl ihrer Nahrung, sondern ernährt sich von dem, was gerade verfügbar ist. Dieses Verhalten ermöglicht es dem Tier, sich flexibel an eine Vielzahl von Bedingungen und verfügbaren Nahrungsquellen anzupassen. Das erhöht seine Überlebenschancen, vor allem in wandelbaren oder herausfordernden Lebensumgebungen. Dieses Verhalten lässt sich zum Teil durch seine Sehschwäche erklären. Dennoch können Kröten Geschmack unterscheiden; Unappetitliche Beute wird mit Beinen und Zunge aus dem Maul gearbeitet. Essbare Beute wird geschluckt, indem die Augäpfel nach innen gedreht werden, was die Nahrung in den Magen bringt. Beim Beutefang nutzt die Erdkröte vor allem ihre ausgeklappte Zunge, wodurch sie kleinere Beutetiere bevorzugt, die leichter zu verarbeiten sind. Aufgrund seiner nachtaktiven Natur fängt er Beute vor allem bei feuchten Bedingungen in der Dämmerung und Nacht. Seine wichtigsten natürlichen Feinde sind Vögel, Säugetiere und Schlangen.

Die Erdkröte hat eine durchschnittliche Länge von 6 bis 13 Zentimetern. Das Weibchen ist deutlich größer als das Männchen, das etwa ein Drittel kleiner bleibt. Im Gegensatz zu vielen anderen Froscharten hat die Erdkröte kurze und nicht sehr muskulöse Hinterbeine. Das macht ihn nicht zu einem auffälligen Springer; Er macht nur kleine Sprünge und bewegt sich meist kriechend auf dem Boden, unterbrochen von kurzen Sprints. Er schneidet auch im Wasser weniger gut ab als beispielsweise grüne Frösche, die dank ihrer kräftigen Hinterbeine und gut entwickelten Schwimmhäute ausgezeichnete Schwimmer sind.

Die Hautstruktur ist in der Regel rau und trocken, wird aber während der Paarungszeit weicher und glatter. Der gesamte Körper ist mit warzenartigen Strukturen bedeckt, bei denen es sich eigentlich um Schleimdrüsen handelt. Diese sogenannten Warzen treten in großer Zahl vor allem an den Seiten des Körpers auf, während die Warzen am Rücken nicht nur größer, sondern auch am auffälligsten sichtbar sind.

Die Erdkröte gräbt kleine Höhlen, die in heißen oder trockenen Perioden als Unterschlupf dienen. Es tritt normalerweise unter kühlen und feuchten Bedingungen auf, z. B. nach einem Regenschauer oder in feuchten Nächten. Erst nach einem Regenschauer besteht die Chance, dass die Erdkröte im Laufe des Tages auch gesichtet wird.

Kröten verbringen ihr Leben das ganze Jahr über auf dem Land, außer während der Brutzeit. In dieser Zeit entwickeln sich die Larven oder Kaulquappen im Wasser. Um dies zu ermöglichen, unternehmen die Kröten jährlich eine sogenannte Krötenwanderung. Sie ziehen in großer Zahl über teilweise mehrere Kilometer zum Wasser, in dem sie sich fortpflanzen. Die Krötenwanderung beginnt im Februar, mit einem Höhepunkt zwischen März und April. Im Gegensatz zu vielen anderen Froscharten werden die Eier nicht in Holzschuhen, sondern in langen Strängen abgelegt.

Obwohl Kröten manchmal übersehen werden, verdienen sie unsere Aufmerksamkeit und unseren Schutz. Sie sind nicht nur interessant zu beobachten, sondern auch unverzichtbar für die Erhaltung einer gesunden Artenvielfalt. Indem wir auf ihren Lebensraum achten und während ihrer Zugzeiten besonders vorsichtig sind, können wir dazu beitragen, diese besonderen Tiere zu schützen und zu erhalten.